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Bienvenue en ce samedi après-midi dans les rues du Loop de Chicago avec Freeway Jim et oh surprise !, les grandes avenues sont quasiment désertes. Le Loop qui désigne la partie du centre-ville de Chicago est délimitée par la ligne de métro aérien qui fait le tour du centre. Le Loop désigne plus largement toute la partie du centre-ville, délimitée au nord et à l’ouest par la rivière de Chicago, au sud par Roosevelt Avenue et à l’est par Grant Park et le lac Michigan.

C’est le quartier financier de Chicago, avec ses gratte-ciel par dizaines et ses rues sombres qui ressemblent à des canyons. Tous les styles architecturaux sont représentés dans ce petit quartier, des plus vieux gratte-ciel en maçonnerie de style Beaux-Arts aux constructions modernes comme la structure en arc de cercle du 333 West Wacker Drive ou celle de la Willis Tower, le bâtiment le plus haut des Etats-Unis.

Pour les amateurs de scènes de rue américaines, avec les taxis jaunes, le fourmillement de la population active et l’impression d’une ville qui ne dort jamais, le Loop est certainement une attraction très intéressante. Par contre, le quartier se désemplit dès 17h, et les week-ends, c’est vide ! Dès que la population de banquiers, d’avocats, de financiers quitte les lieux, il ne reste plus que la carcasse impressionnante des gratte-ciel, attendant patiemment le retour du lundi pour se remettre à vivre. Il vaut donc mieux venir se balader dans le Loop pendant les heures de la journée quand l’activité bat son plein.

Le Loop est aussi une bonne destination pour les restaurants, notamment les steakhouses aux menus américains, comme la très bonne steakhouse de Morton’s sur Lake Street, ou des menus internationaux comme chez Berghoff (allemand) ou l’Italian Village (italien, bien sûr). Le quartier des théâtres de Randolph Street attire une foule de touristes et de locaux tous les soirs dans le Chicago Theatre, le Goodman, le Cadillac Palace, tous de très grande renommée.

Au niveau de l’architecture, le Loop présente la plus grande concentration de merveilles architecturales de la ville et de tous les Etats-Unis. L’ancien se mêle au neuf, et on retrouve certains styles oubliés dans des bâtiments récents : c’est une formidable leçon d’architecture grandeur nature.

A l’est du Loop s'étend le plus grand parc du centre-ville, Grant Park. C’est sur le tas de débris jetés dans le lac après le feu de 1871 que fut construit Grant Park. Avant cette date, les vagues du lac Michigan venaient mourir juste à côté de Michigan Avenue. Grant Park est aujourd’hui un lieu extrêmement vivant l’été ; c’est là que se tiennent de nombreux festivals, comme le Taste of Chicago (festival culinaire) ou les festivals de musique en plein air.

C’est aussi là que vous pouvez visiter l’Art Institute, l’un des plus beaux musées de Chicago. Depuis 2004, Grant Park accueille dans sa partie nord-ouest le tout nouveau Millennium Park, face au Chicago Cultural Center. Des architectes et artistes internationaux comme Frank Gehry ont participé à l’élaboration du nouveau terrain de jeux de Chicago qui, d’un seul coup, revitalise cette portion de Grant Park qui n’était auparavant qu’un terrain vague.

(Extraits du Petit Futé : Chicago et Grand Lac)