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L’année 2012 sera indiscutablement marquée par l’arrivée sur le marché mondial de l’automobile du premier modèle ‘berline’ du constructeur Tesla Motors. .A la vue des images, on comprend vite l’engouement suscité pour cette voiture et si on y ajoute le 100% électrique ...

Le siège social de Tesla se situe à San Carlos dans la Silicon Valley à l’ouest des Etats-Unis. Fondée en 2003 par Martin Eberhard et Marc Tarpenning, l’entreprise s’est inspirée du nom du scientifique serbe Nikola Tesla connu pour ses travaux sur l’énergie électrique au début du siècle dernier.

La production de série du premier véhicule, le Roadster Tesla, a démarré en début d’année 2008. Les ventes se font exclusivement par l’intermédiaire du site internet de la société. Unique en son genre, ce site appelé Star Gate a enregistré la vente de 220 premiers modèles du Roadster tout électrique en moins de quatre mois. En 2008 et 2009, plus de 1000 véhicules ont été réservés d’avance par la clientèle américaine. Les ventes du Roadster en Europe, sous le nom Signature Edition, ont commencé en 2009 pour une série limitée à 250 exemplaires.

Mais dans une interview en juin dernier, Elon Musk, le PDG de Tesla Motors a affirmé qu’il ne restait plus qu’à peine deux mois aux américains pour se procurer le Roadster et six mois pour les européens et les japonais. Ce n’était donc pas un projet industriel durable mais une démonstration de l’avancée technologique du moteur électrique. Cet arrêt contrait de la production en fin d’année devrait permettre de faire le lien avec les débuts de la Model S, la berline.

La Model S sera commercialisée en 2012 et devrait emmener Tesla sur les chemins de la rentabilité, pour un volume de vente toute autre. Le planning semble respecté. Après la présentation du châssis définitif le mois dernier, les premiers modèles Model S en configuration de série viennent de prendre la route (voir vidéo). Deux prototypes de test sont prévus, l’Alpha que l’on voit actuellement et ensuite viendra le Beta.

Les performances annoncées sont exceptionnelles pour un véhicule de cette taille et entièrement électrique. Cette familiale sportive à cinq places promet de passer de 0 à 100 km/h en 5,6 secondes pour la version de base et moins de 5 secondes pour la version sportive, avec une vitesse de pointe de 195 km/h.

L’autonomie sera différente selon le modèle : la 160 S : autonomie de 257 km, pour un prix d’environ 57 000 dollars, la 230 S : autonomie de 370 km, pour un prix environnant les 75 000 dollars et la 300 S : autonomie de 483 km pour environ 100 000 dollars.

La recharge rapide des batteries se ferait en 45 minutes et la recharge complète en 4 heures. Le bloc de batteries est d’une conception unique en son genre, très sophistiqué, sûre et performant. Ce bloc est appelé ESS pour Energy Storage System soit Système de stockage énergétique, validé par l’organisme des Nations Unies chargée du contrôle du transport de marchandises dangereuses.

Le groupe moto-propulseur qui comprend le moteur électrique, la boîte de vitesses, le module de contrôle électronique et le bloc batterie est constitué en Angleterre à l’usine Lotus mais l’assemblage se fait en Californie. Notons que les panneaux de carrosserie en carbone sont fabriqués en France, en Bretagne à Saint-Méloir des Ondes par Sotira 35.

Si Tesla parvient à conserver son avantage technologique, alors la Model S devrait connaître un succès d’envergure. Après la version Alpha, on attend que la version Beta prenne le relais puis au final les pré-séries début 2012.