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Lancée en France le 16 juin 1993, la Mercedes-Benz Classe C fait mieux que succéder à la 190 en étendant la gamme vers le bas comme vers le haut. Son prix raisonnable et compétitif, son image jeune et rassurante ainsi que la variété de ses présentations la rendent très populaire, de quoi devenir rapidement la Mercedes-Benz la plus vendue dans le monde entier.

Modèle inédit, la Classe C Type W 202 n’est pas plus longue que la 190 qu’elle remplace (4.48 m au lieu de 4.45 m) et offre une faible augmentation de l’habitabilité arrière à cause d’un accroissement limité de l’empattement (+2.5 cm). Toutefois, l’impression globale à bord des nouvelles « petites » Mercedes tranche résolument avec l’ancienne 190. Le constructeur de Stuttgart n’a pas hésité à déroger à une règle toute germanique : ses intérieurs ne sont plus lugubres dès le modèle de base Classique.

Il suffit par exemple d’opter pour le pack Esprit pour bénéficier de selleries de couleurs vives (bleue, rouge…) et de la banquette arrière fractionnable ou alors plus raffiné avec le pack Elegance cossu et douillé avec son volant cuir, ses boiseries au tableau de bord et sur les portes, ses chromes des poignées de portes et de coffre, ses baguettes latérales et de pare-chocs, ses enjoliveurs de roues. Le pack Sport propose des roues alliage avec pneus 205/60-15, des suspensions abaissées et affermies, des sièges sport et un intérieur avec insert d’aluminium. Car, c’est nouveau, Mercedes propose une seule version de base (Classique) avec chacune des motorisations, sur laquelle on peut indifféremment greffer l’un des trois packs suscités. (suite & photos)