Stubs Auto

Les années qui suivent la fin de la Seconde Guerre mondiale sont difficiles pour BMW. D’abord parce qu’une grande partie de ses moyens industriels ont été détruits. Les usines d’Eisenach-Dürrerhof, Wandlitz-Basdorf et Zühlsdorf sont confisquées par les soviétiques et l’usine de motos de Munich est presque totalement détruite par les bombardements alliés. Après la guerre, BMW est interdit de production de cylindrée supérieure à 250 cm3 pendant trois ans. Pour subsister jusqu’à la levée de la restriction et reconstituer ses finances, l’usine fabrique des produits aussi variés allant d’ustensiles de cuisine à la bicyclette. 

La BMW 501 constitue la première tentative de la firme bavaroise pour renaître dans le paysage automobile. Le premier prototype est présenté au Salon de l’Automobile de Francfort en avril 1951. Sa production débute en 1952. Cette lourde berline au style baroque est dessinée par Peter Szymanowski assisté de Wilhelm Hofmeister, le futur patron du département design de la marque. La voiture est surnommée par la suite l’Ange Baroque,  Barockengel et sera produite jusqu’en 1962.

Pour des raisons financières, la ‘501’ reprend bon nombre d’éléments des BMW d’avant-guerre. Le moteur est le 6-cylindres  2 litres qui équipait la « 326 ». Le châssis, lui aussi, reprend des éléments existants avec cependant beaucoup d’améliorations techniques. La préoccupation des ingénieurs BMW est la puissance très insuffisante du moteur compte tenu du poids de la voiture. Le 6-cylindres ne délivre en effet qu’une puissance maxi de 71 ch alors que la voiture pèse 1 340 kg ! Résultat : une vitesse maximale de 135 km/h.  (suite & photos)