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Utilitaire de conception mais véhicule de loisirs dans l’esprit, le Renault Kangoo révolutionne la catégorie des ludospaces dès sa sortie en octobre 1997. Il détrône les Berlingo et Partner de PSA des ventes européennes grâce à son unique troisième porte coulissante, accentuant l'aspect pratique de la voiture, tant en version civile qu'en utilitaire. PSA a alors incorporé une troisième porte à ses deux ludospaces, au moment où Renault équipait le Kangoo d'une quatrième porte.

Présenté comme une voiture familiale pratique, mettant en avant l'important volume de son habitacle et ses qualités dynamiques dans la bonne moyenne, le Kangoo est aussi une alternative aux monospaces compacts plus onéreux. Il est alors considéré comme la 4L de l'an 2000. Il se distingue de ses concurrents Peugeot Partner et Citroën Berlingo, sortis un an plus tôt, par sa troisième porte latérale coulissante. Sa version utilitaire qui s'appelle Kangoo Express est une voiture particulièrement appréciée par la Poste, en France.

Dès 1998, une version tous chemins (2 roues motrices, surélevée de 5 cm) apparaît sous la dénomination « Pampa ». Dès le mois de mars 1999, toute la gamme Kangoo bénéficie, de série, du double airbag et de la direction assistée, sans que les tarifs aient augmenté. Fin 1999, le Kangoo possède maintenant une deuxième porte latérale coulissante. En 2002, La nouveauté est le Kangoo 4x4 qui se reconnaît extérieurement à sa garde au sol surélevée de 6 cm. Grâce à un coupleur hydraulique Nissan, il passe en quatre roues motrices sans intervention du conducteur. Il est le seul de sa catégorie à proposer une version de ce type. (suite & photos)