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Lancée en octobre 1962, la BMW 1500, premier modèle de la Neue Klasse, symbolise la voiture providentielle qui changea le destin du constructeur bavarois. Révolutionnaire, malgré son apparence conventionnelle, elle lui permit de ne pas fermer boutique mais bien au contraire de renflouer ses comptes et d’emprunter une trajectoire gagnante. Grâce à la 1500, BMW trouva l’inspiration qui allait par la suite faire le succès de tous ses modèles à venir.

Présentée sous forme de prototype au Salon de Francfort le 23 septembre 1961, la BMW 1500 était la voiture de la dernière chance pour le constructeur bavarois. En effet, alarmées par l’endettement de BMW, les banques allemandes voulaient faire disparaître le constructeur à l’hélice qui faillit même être avalé par Mercedes. La gamme BMW se composait alors des petites Isetta sous licence italienne, des petits modèles 700 et des luxueuses et trop onéreuses 8-cylindres qui ne se vendaient pas. Pour sa survie, l’’entreprise munichoise devait impérativement créer une gamme moyenne de véhicules et séduire un homme suffisamment puissant pour financer le projet et lui permettre d’aboutir. BMW trouva son sauveur en la personne d’Herbert Quandt. Malgré les pertes abyssales de l’entreprise allemande, ce milliardaire, déjà gros actionnaire de BMW, racheta suffisamment de titres pour bloquer la vente, car il savait pertinemment que le bureau d’études planchait sur une berline très moderne et très prometteuse qui deviendra la « Neue Klasse ». BMW profita également de la disparition de la marque Borgward en 1961 en récupérant ses moyens de production et son personnel qualifié.

Pour la 1500, BMW n’a pas voulu réaliser autre chose qu’une berline sportive de conception moderne à quatre portes. Les solutions techniques onéreuses se répercutaient sur le prix de revient, leur effet toutefois atténué par l’étude intelligente de la conception de la carrosserie dont les lignes extrêmement pures étaient dues à la collaboration du styliste italien Giovanni Michelotti déjà auteur pour BMW de la berline et du coupé 700 et de Wilhelm Hofmeister à la tête du bureau de style BMW depuis 1955. La carrosserie se présente comme une structure autoportante soudée à un plancher rigide comprenant également l’auvent, les coffrages d’ailes et le tunnel central de transmission. Elle est formée de panneaux emboutis très simples dans le but de réduire le prix de l’outillage. Les portes sont très largement dimensionnées pour faciliter l’accès aux quatre places. L’habitacle a des dimensions exceptionnelles grâce au report du moteur loin en avant au-dessus du train antérieur. (suite & photos)