Stubs Auto

Au lendemain du krach boursier de 1929, le légendaire constructeur britannique, Sir Herbert Austin, semble avoir son idée pour aider les américains à surmonter la crise : une Austin Seven « made in America ». Il monte alors en Pennsylvanie une filiale nommée American Austin en 1930. Malgré son prix bas, les Américains la boudent. Austin décide alors d’arrêter les frais mais Roy Evans, qui croit à la toute petite voiture pour les américains, rachète l’unité et fonde « American Bantam ».

La filiale américaine d'Austin commence à produire le modèle US à partir de 1930. Il est équipé d’un 4-cylindres en ligne de 747 cm3 capable de rouler à 80 km/h tout en ne consommant que 5.9 l aux 100 km. Malgré l'austérité causée par la Grande Dépression, les ventes ne décollent pas, les automobilistes préférant des modèles plus grands disponibles en occasion. Fin 1934, après seulement 20 000 voitures produites au total, Sir Herbert Austin jette l'éponge et trouve un amateur convaincu du potentiel de la petite voiture économique en la personne d’un des représentants d’Austin aux USA : Roy S.Evans. La firme, totalement indépendante mais proche d’Austin, est alors rebaptisée American Bantam. Celle-ci reprend à partir de 1935 la production des Austin Seven.

En 1937, Roy S.Evans présente la version « américanisée » de la Seven, redessinée par le comte Alexis de Saknoffsky et améliorée sur le plan mécanique par le célèbre coureur automobile Harry Miller qui lui greffe même un 1300 à compresseur. Mais le style trop « jouet » de la Bantam rebute la clientèle, malgré la diversité des carrosseries proposées. Les ventes sont très décevantes : 2 000 exemplaires seulement en 1938, 1 200 en 1939, 800 en 1940 et 200 en 1941, production stoppée par Pearl Harbour (les constructeurs n’ayant plus le droit de produire des voitures.) La Bantam ne reprendra pas après la guerre mais Evans put se vanter d’en avoir vendu un exemplaire à Walt Disney qui s’en inspirera largement pour dessiner la 313 de Donald. La voiture "modèle 1938" fit sa première apparition en 1937 dans « Don Donald ». (suite & photos)