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Au milieu des années 1990, qui aurait pu imaginer l’éclatante réussite de Daewoo, en France, comme dans le reste du monde. En 1998, 10 800 voitures du second groupe coréen (après Hyundai) avaient trouvé acquéreurs en France, soit plus qu’Alfa Romeo, Volvo ou Mazda. Le président de Daewoo, Kim Woo Choong semblait défier la crise financière que subissait le continent asiatique. Mais en 1999, une montagne de dettes mène Daewoo à l’effondrement et le démantèlement de l’entreprise.

En entrée de gamme pour 1999, Daewoo propose une petite citadine, la Matiz, à peine plus longue qu’une Renault Twingo (3.50 m contre 3.43 m). Conçue par Ital Design, la Matiz attire les regards par son dessin de petit monospace. Sa motorisation est tout aussi originale puisqu’il s’agit d’un petit 3-cylindres de 800 cm3. Après le rachat de la marque sud-coréenne Daewoo par General Motors en 2002, les Daewoo sont vendues sur les marchés d’export sous la marque Chevrolet. Ainsi, la deuxième génération de Matiz présentée en 2005 prend le nom de Chevrolet Matiz, tandis que la troisième génération de 2009 utilisera celui de Chevrolet Spark en Europe et en Amérique du Nord.

Remplaçante de la Nexia, première Daewoo importée en France en mars 1995, la Daewoo Lanos est la première voiture développée à 100 % par Daewoo et reçoit, à l’instar des Matiz et Leganza, une carrosserie de l’italien Giorgetto Giugiaro. Disponible dès 1997 en 3,4 et 5 portes, en configuration berline avec coffre ou avec hayon et en van, la Lanos dispose des moteurs essence 1.3 l 75 ch et 1.5 l 106 ch et d’un moteur turbodiesel d’origine Renault de 86 ch. La Lanos restera au catalogue jusqu’en 2002. (suite & photos)