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Présentée au Mondial de l’Automobile de Paris en octobre 2006, l’A3 est alors la plus petite Audi proposée au catalogue du constructeur d’Ingolstadt. Concentrant les qualités qui ont fait les succès de la marque, l’A3 se distingue par son image haut de gamme confirmée par un design soigné, des finitions valorisantes, des motorisations performantes et des tarifs élevés.

Mécaniquement très proche de la VW Golf, dont elle partage châssis et motorisations, l’Audi A3 présente un bon niveau d’équipement dès sa finition de base, l’Attraction. La version Ambiente ajoute les phares antibrouillard, des jantes alliage spécifiques et un châssis sport surbaissé, tandis que l’Ambition est l’A3 « toutes options » avec une dotation complète.

Lors de sa commercialisation, l’Audi A3 est disponible avec des quatre-cylindres en ligne en position transversale : le 1.8 20v de 125 ch et le 1.9 TDi de 90 ch. La version 1.8 Turbo de 149 ch arrive en avril 1997, suivie par le 1.9 TDi 110 ch en mai 1998 et le 1.6 101 ch en janvier 1999. L’été 1999 est marqué par l’apparition de la carrosserie 5 portes (Sportback) et de deux modèles sportifs : 1.8 Turbo 179 ch et S3 210 ch. A l’automne 1999, avec la présentation de l’A2, l’A3 n’est plus la plus petite Audi proposée par le constructeur bavarois. (suite & photos)