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Voiture économique et pleine d’astuces, la Panda est la grande nouveauté Fiat pour les années 80. Conçue en étroite collaboration avec Ital Design avec pour ligne de conduite une grande simplicité de fabrication, la Panda est la voiture facile à vivre et à entretenir. Pendant ses 23 ans de carrière, elle sera longtemps la première voiture des jeunes ou le second véhicule de la famille séduits autant par son prix que par son côté pratique.

Panda, comme le petit mammifère symbole du WWF, est le nom choisi tardivement par Fiat pour sa nouvelle citadine qui rompt avec la tradition des 500 et 126 à moteur arrière. Suivant la nomenclature utilisée en interne, la Panda aurait dû être la Zero. Finalement, la Tipo Zero deviendra la Panda, la Tipo Uno restera la Uno en 1983, la Tipo Due en 1988 deviendra la Tipo, la Tipo Tre la Tempra en 1990, et la Tipo Quattro la Croma en 1985.

Pour la première fois de son histoire pour un modèle à grande diffusion, Fiat choisit de confier son projet à un studio extérieur. La responsabilité du design est donc prise par Giorgetto Giugiaro au sein d’Ital Design, qui réalise une Panda, pratique et spacieuse, cultivant les formes carrées au dehors comme en dedans. Longue de 3.38 m et large de 1.46 m, la Panda bénéficie d’une hauteur d’1.44 m pour gagner en habitabilité. Les sièges arrière sont rabattables et réglables selon sept différentes positions. Le coffre d’une capacité de 280 litres peut être porté à 1 000 litres en repliant les sièges. L’habitacle, bien qu’essentiellement spartiate, regorge de solutions intelligentes comme la planchette porte-paquets sous forme d’une seule longue poche « marsupiale » habillée de tissu où l’on peut déposer toutes sortes d’objets. Inédit aussi le cendrier mobile déplaçable sur tout le bord de la planchette. (suite)