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Enorme succès commercial, la Simca 1100 est la plus importante vente de la marque avec plus de deux millions d’exemplaires produits entre 1968 et 1980. Considérée comme l’ancêtre des voitures compactes françaises actuelles, la 1100 jouissait à sa sortie de choix techniques résolument modernes. En 1972, elle sera la voiture la plus vendue en France et la berline la plus rapide des 7 CV.

Lors d’une visite à Turin en 1963, Henri-Théodore Pigozzi, fondateur emblématique de Simca, est enthousiasmé par le projet d’une petite traction avant avec hayon du nom de Primula que le constructeur Fiat s’apprête à commercialiser sous sa marque Autobianchi. Il aurait alors commandité son bureau d’études à Poissy pour réaliser une voiture similaire. Hélas, il disparaît l’année suivante. Au milieu des années soixante, Simca est sous la coupe de Chrysler, qui détient deux tiers de son capital. Le projet de la Simca 1100 est amplement soutenu et développé par Georges Héreil, à la tête de Simca depuis 1963. Le nouveau président tient absolument à imposer une conception française et avant-gardiste au nouveau modèle malgré le regard désapprouvant des dirigeants américains de Chrysler qui auraient souhaité l'étude d'un véhicule plus traditionnel. Ce zèle indépendantiste correspondait à une époque où la technologie française soutenue par le ‘Grand Charles’ s’exprimait avec fierté de l’aérotrain de Jean Bertin au paquebot France en attendant d’assister au vol du Concorde et de la mise à l’eau du sous-marin le ‘Redoutable’.

La Simca 1100 est dévoilée en 1967 et se positionne entre la Simca 1000 et la Simca 1300. Elle est présentée aux journalistes en septembre sous le soleil de la Sardaigne. Les invités sont conviés au luxueux complexe de vacances flambant neuf « Costa Smeralda », propriété de l’Aga Khan, regroupant de somptueuses villas, hôtels de luxe et galerie marchandes. Sur les routes sardes tortueuses et défoncées, la presse spécialisée a pu ainsi constater la bonne tenue de route de la nouvelle Simca ainsi que ses performances et ses consommations intéressantes. (suite & photos)