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La génération BMW 02 (modèles à 2 portes), lancée en 1966 avec la 1600-2, offre une large gamme de voitures, réalisées sur la même base, le même design mais avec des  moteurs de plus en plus performants, qui vont largement contribuer à la renaissance et à la construction de l’image dynamique du constructeur. La 2002 deviendra très rapidement une voiture culte des années 1970, notamment grâce à l'apparition du modèle 2002ti suivi par la 2002tii et puis l’apogée avec la sulfureuse 2002 turbo.

Présenté à l’Opéra de Bavière le 7 mars 1966, le premier modèle de la génération, pas encore appelée 02, prend la désignation de 1600-2, pour le singulariser de la 1600 à quatre portes qu'il remplace. Il ne deviendra 1602 qu'en avril 1971, en même temps que la sortie de la 1802 et bien après l'apparition de la 2002 en janvier 1968. Les versions Touring à hayon arrière ne recevront jamais ce signe distinctif, qui n'était pas nécessaire à leur identification.

La 1600-2 est alors le modèle d’entrée de gamme BMW du fait de son gabarit réduit par rapport à la Neue Klass, la berline quatre portes. Le dynamisme de la ligne est obtenu grâce à une longueur totale raccourcie de 27 centimètres (4.23 m) par rapport à la berline tandis que les passages de roues ont été rabaissés de 4 centimètres. Sous le capot, la motorisation est un quatre cylindres de 1 573 cm3 incliné à 30 degrés, et développant 85 chevaux. L’alimentation se fait par un carburateur à simple corps. La suspension reprend la configuration de l’ancienne gamme de berlines Neue Klass : roues indépendantes à l’avant comme à l’arrière. Pour les freins, la marque à l’hélice reprend des disques à l’avant et des tambours à l’arrière. La 1600-2 affiche un rapport poids/puissance des plus avantageux. Avec 920 kilogrammes sur la balance, la petite BMW est l’une des plus rapides voitures de cette cylindrée disponible à l’époque avec 0-100 km/h atteint en moins de 13,3 secondes et une vitesse maximale de 160 km/h. Le nouveau concept initié par la marque, celui du coupé sportif, rencontre un franc succès. (suite)