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En 2006, la Caliber était la première Dodge importée officiellement en Europe, depuis les années 80. Avec un prix de vente particulièrement attractif, cette berline au style affirmé, à mi-chemin entre le break sportif et le SUV, revendiquait l’un des meilleurs rapports prix/équipement du marché. Un atout majeur pour la marque américaine au bélier qui comptait alors s’implanter sur le vieux continent.

Lancée en 1914 par les frères John et Horace Dodge, cette marque de voitures et de poids lourds est intégrée, en 1928, après la mort de ses fondateurs, au groupe Chrysler. En 1932, Dodge prend pour emblème la tête de bélier (ram en anglais), qui donnera plus tard son nom au fameux pick-up de la marque, avant que ses camions militaires ne marquent les esprits à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Comme Renault aux Etats-Unis, Dodge a plusieurs fois tenté de s’installer en Europe. En 2006, le bélier profite de l’association de Mercedes, du groupe Chrysler dont elle fait toujours partie et de Mitsubishi. Pourtant dans sa version européenne, la Caliber ne dispose pas de la transmission intégrale comme aux USA mais uniquement en traction, et la version sportive SRT4, qui dispose d’un 4 cylindres turbo de près de 300 chevaux, n’est pas importée.

La Dodge Caliber partage sa plate-forme avec les Mitsubishi Lancer et Outlander. Elle est produite à Belvidere, dans l’Illinois aux USA. Lors de sa commercialisation en juin 2006, les motorisations réservées pour la France sont deux « essence », le 1.8 l de 150 ch et le 2.0 l de 156 ch, d’origine Mitsubishi, associé à une boîte automatique à variation continue, et un « diesel » 2.0 CRD de 136 ch d’origine Volkswagen et qui équipe les Golf et autres véhicules de la marque allemande. (suite, photos & vidéo)