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Au milieu des années 20, Alfred P. Sloan, le nouveau patron de la toute puissante General Motors, fait un constat : il existe un vide entre les très chères et prestigieuses Cadillac et Buick, le leader des voitures populaires, plus de 1 000 dollars les séparent. Pour attirer de nouveaux clients, il crée une marque intermédiaire dont les modèles bénéficieront du savoir faire de Cadillac pour la mécanique et le haut degré de finition mais dans un format moindre. Cette nouvelle marque portera le nom de LaSalle.

Si Cadillac tient son nom du français Antoine de la Mothe Cadillac, fondateur de la ville de Detroit, LaSalle prend son nom d’un autre français, un rouannais du nom de Robert Cavelier de LaSalle qui prit possession en 1682 de terres au nom de Louis XIV qu’il nomma la Louisiane.

Pour cette nouvelle marque, Alfred P. Sloan et Lawrence P. Fisher, président de Cadillac, font appel à un jeune styliste pour dessiner la première LaSalle. Son nom est Harley Earl, l’homme qui bouleversera les tendances de Detroit en matière de design pendant une carrière longue de 32 ans. (suite & photos)