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Phénoménale succès des années 50, le scooter Vespa représente un style de vie à l’italienne qui sera repris dans tous les pays du monde et qui perdure encore de nos jours. En 1957, Piaggio, le constructeur italien qui fabrique ces cyclomoteurs, est témoin des réussites commerciales des microcars allemandes et très vite, décide d’en créer une, qui sera baptisée 400 en raison de sa cylindrée.

Depuis 1951, les Ateliers de constructions de motocycles et d’automobiles (ACMA) produisent les scooters Piaggio. Installée à Fourchambault, près de Nevers, la firme se voit confier la réalisation de ce projet suite à l’opposition de Fiat de produire cette voiture sur le sol italien pour éviter la concurrence avec sa nouvelle gamme 500. Dévoilée le 26 septembre 1957 dans le cadre de la Principauté de Monaco, la Vespa 400 ne manque pas de charmes avec son style très simple mais harmonieux et qui dispose d’une capote en toile. Malgré ses dimensions réduites (2.85 m de long et 1.25 m de large), la minivoiture peut accueillir deux adultes à l’avant, deux jeunes enfants à l’arrière. A l’avant, un peu d’espace est libéré grâce à la position du moteur placé en porte-à-faux arrière. Lors de sa présentation, l’un de ses parrains, n’est autre le quintuple champion du monde, Juan Manuel Fangio.

La Vespa 400 est disponible en version normale et en version luxe avec un large compteur de vitesse, un pare-brise en verre de sécurité, des commandes de clignotants de direction et de phare-code au volant, un avertisseur route et ville et un cendrier central. La carrosserie, sous traitée par Facel, ne pèse que 350 kg. (suite, photos & vidéo)