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Après le six-cylindres, l’étape logique était le huit-cylindres. Le premier à installer un V8 sur un châssis est l’ingénieur et inventeur français, Clément Ader. Ce fils de menuisier obtient son diplôme d’ingénieur en 1861 et se lance dans la fabrication de vélocipèdes cinq ans plus tard après avoir innové en remplaçant le bandage de fer par du caoutchouc. En 1875, il invente pour la Compagnie des chemins de fer du Midi une machine à poser des rails qui sera utilisée pendant des dizaines d’années.

Peu de temps après les travaux réalisés par Alexander Graham Bell sur le téléphone, Clément Ader perfectionne le système en créant et en commercialisant le combiné. Alors qu’il participe à la création du premier réseau téléphonique de Paris qui deviendra en 1880, la Société générale des téléphones, il met au point, un théâtrophone pour l’Opéra Garnier. Grâce à des micros installés de chaque côté de la scène, il permet d’écouter l’opéra tout en restant chez soi. Le système sera étendu à d’autres salles de spectacle. Toujours dans la téléphonie de l’époque, Clément Ader va accumuler une grande fortune en imaginant de placer sur la même poignée le microphone et l’écouteur. Il consacre alors son argent dans son rêve d’enfant, l’avion.

Clément Ader est l’inventeur du terme « avion ». Les termes usités pour désigner ces engins étaient à l’époque les « plus lourds que l’air » ou les « mécaniques volantes ». L’ « avion » d’Ader désignait un modèle. Certains affirment que le nom était formé à partir des initiales des mots de la phrase « appareil volant imitant l’oiseau naturel », bien que d’autres disent qu’il dérive du mot latin « avis » signifiant « oiseau ». Certains disent aussi qu’Ader aurait dérivé le mot « avion » du terme « aviation » utilisé pour la première fois par le journaliste Gabriel de La Landelle en 1863. Quoi qu’il en soit, les tentatives de son avion Eole en forme de chauve-souris resteront vaines. Cet aéroplane mû par un moteur à vapeur ne décollera que de quelques mètres, 49 mètres précisèment, mais obtiendra tout de même le titre du premier décollage de l’histoire de l’aviation. (suite & photos)