Stubs Auto

En 1909, il existait plus d’une centaine de constructeurs automobiles aux Etats-Unis. La marque Maxwell s’était hissée rapidement dans le podium de tête derrière Ford et Buick. Mais à vouloir grandir trop vite, on peut se brûler les ailes. L’homme de la situation sera un certain Walter Percy Chrysler. Ce gestionnaire hors-norme était réputé pour ses missions de sauvetage d’entreprises. Cette étape fatale marquera la fin de Maxwell et le début de Chrysler.

Né en 1864, Jonathan Dixon Maxwell est l’un des pionniers de l’automobile aux Etats-Unis. Très jeune, cet autodidacte s’intéresse à la mécanique et devient réparateur de cycles dans la ville de Kokomo dans l’Indiana. Avec ses voisins, les frères Elmer, Edgar Apperson et Elwood Haynes, il va participer au développement de celle qui se verra attribuer le titre de première voiture américaine propulsée à l’essence produite aux Etats-Unis.

Ce titre prétentieux sera âprement combattu par Charles Durya et son frère Frank, auteurs de la Durya, un monocylindre de 1302 cm3, dont les essais routiers avaient été effectués en septembre 1893 mais ils n’auront jamais gain de cause. Tout comme John William Lambert qui avait réalisé un prototype en 1891 mais qui fut détruit dans un incendie la même année. Elwood Haynes réussit à le convaincre de ne pas contester sa revendication d’avoir été le premier créateur de la première voiture américaine. (suite & photos)