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Lorsque l’armée britannique fait appel à la British Motor Corporation à la fin des années cinquante pour un nouveau véhicule de liaison léger susceptible d’être parachuté, Alec Issigonis, père de la Mini, est loin de se douter que sa petite Moke, qui sera jugée inapte pour une utilisation militaire, trouvera son terrain de prédilection au soleil sur les plages du monde entier dont Saint-Tropez avec une ambassadrice de charme, Brigitte Bardot.

En 1959,  ‘Buckboard’ est le premier prototype à être présenté aux soldats de sa Gracieuse Majesté mais il est refusé en raison de sa trop faible garde au sol et de la puissance insuffisante de son moteur 848 cm3. Seule, la Royal Navy montre quelques signes d’intérêt pour l’utiliser sur le pont des porte-avions. Non découragée, la BMC revoit sa copie et propose en 1962 la Mini Moke (qui signifie bourricot) avec des capacités de franchissement améliorées par une suspension aux débattements augmentés et des pneus de plus gros diamètre. Puis elle se pare d’un second moteur de 848 cm3 entraînant les roues arrière. Bien qu’étant devenu un authentique 4 x 4, le véhicule de la BMC ne retient toujours pas l’attention des responsables militaires aussi le groupe britannique décide, après avoir consacré tant d’efforts à son développement, de le commercialiser dans une version civile qui voit le jour en janvier 1964.

Vendue en tant que véhicule utilitaire, l’Austin Mini Moke, basée sur laMini mais sans portes et avec un équipement très réduit, échappe à la tva britannique. Malgré cet avantage et sa présence dans la série télévisée ‘le prisonnier’ dans le petit village de Portmeirion au Pays de Galles, la Mini Moke ne remporte pas le succès espéré dans son pays où elle représente seulement 10 % des ventes globales si bien que l’usine de Longbridge cesse sa production en 1968 après 14 518 exemplaires fabriqués. (suite, photos & vidéo)