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Donald Healey présente son prototype l’Healey 100 au Salon de l’Auto d’Earls Court en 1952. Donald Healey était un excellent pilote de rallye d’avant-guerre et sa particularité était de préparer lui-même ses voitures comme l’Invicta au volant de laquelle il remporta le Rallye Monte Carlo en 1931. En 1933, Triumph le recrute pour mettre au point des moteurs spécifiques dont celui de la Triumph Dolomite 8 cylindres à compresseur dans le but de la voir gagner en compétition. En 1948, il prend son indépendance et crée sa propre firme, la Healey Motor Company pour fabriquer des voitures de sport. Il réalise différents modèles avec des moteurs Riley et passe un accord avec le constructeur américain Nash la fourniture de 6-cylindres 3.8 l qui équiperont les Nash Healey du début des années 1950.

Dessinée par Gerry Coker, l’Healey 100 (pour 100 miles à l’heure) séduit par son dessin très homogène, les rondeurs galbées de sa poupe et sa calandre en forme de cerf-volant. Le roadster réalisé entre autres avec l’ingénieur Roger Menadue tape à l’œil du patron de la BMC, Leonard Lord qui propose à Donald Healey de produire la voiture sous le nom d’Austin-Healey 100 d’autant plus qu’elle est équipée du moteur 4-cylindres de l’Austin A90, Austin faisant partie de la British Motor Corporation. L’argument principal était que l’usine Austin de Longbridge pouvait en faire 200 unités par semaine, alors que seul à Warwick, Healey n’en aurait fait que 200 par an …

La production de l’Austin Healey 100 démarre en mai 1953. Conçue dès l'origine comme une conduite à gauche, elle vise évidemment le très porteur marché américain qui d’ailleurs absorbera près de 80% de la production. Son quatre cylindres de 2663 cm3 et 90 ch est emprunté à l'Austin A 90 Atlantic. Il est accouplé à une boîte de vitesses à quatre rapports mais la première vitesse est particulièrement si courte qu’on en fait une trois-vitesses. Un essai en 1953 par ‘The Motor’ constate que les 100 miles per hour sont bien dépassés avec un enregistrement à 170 km/h et un 0 à 100 en 11.2 secondes avec une consommation cependant de 14 litres aux 100. Seule la Jaguar XK120 est plus rapide, mais au son prix de vente est très nettement supérieur (4 040 $). L’Austin-Healey 100 (2 985$) coûte un peu plus que la Triumph TR2 (2 450$) mais reste à un tarif compétitif par rapport à la Chevrolet Corvette (3400 $) et la Nash-Healey… 5910 $. (suite de l'article, galerie photos & vidéo avec Jean Paul Belmondo)