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Dans le nouveau quartier culturel de Guangzhou (Canton), longeant la rivière des Perles, l’architecte futuriste anglaise d’origine irakienne, Zaha Hadid, a conçu l’Opéra de Canton qui se déploie sur 70.000 mètres carrés au sein de deux bâtiments en forme de rochers, un blanc et un noir, au bord de l’eau. L’un abrite un auditorium de 1.804 places, l’autre une salle multifonction de 443 places. Des quais et un jardin relient l’opéra au nouveau musée de la province du Guangdong.

Ces deux ouvrages, aux équipements technologiques à la pointe du marché, participent au développement de la nouvelle zone culturelle de Guangzhou, la troisième ville la plus vaste de Chine, située au sud du pays, influencée par l’Occident, certainement dû au fait de sa proximité avec Hong Kong.

D’origine irakienne et âgée de 61 ans, Zaha Hadid est la première femme à avoir remporté le prix Pritzker en 2004.Son architecture anticonformiste s’inspire principalement des formes de la nature et abolit l’angle droit. Cela fait à peine 10 ans que les projets de Zaha Hadid sont réalisables. En effet, avant les technologies actuelles, la structure et la résistance de ses bâtiments étaient invérifiables. Pour l’Opéra House de Guangzhou, une structure en poutres triangulées préfabriquées se déploie telle une toile d’araignée pour envelopper l’opéra. La difficulté de la réalisation de ce bâtiment réside dans le fait qu’aucune pièce de la structure n’est identique. Cette structure est recouverte de granit et de 29'000 m² de vitrage, découpés en triangles, soit 5100 vitres dont 100 incurvées.

L’opéra de Guangzhouest la première livraison chinoise de Zaha Hadid, plus précisément de son agence Zaha Hadid Architects. Une agence ambitieuse d’environ 350 architectes, qui vise les projets à Pékin et Shanghai, ainsi que l’Innovation Tower à Hong Kong. Mais elle aspire surtout aux nouveaux locaux du Musée National de Pékin.

En Grande-Bretagne, son pays d’adoption, Zaha Hadid va bientôt inaugurer son Musée Riverside à Glasgow. Cependant, ironiquement, l’opéra de Guangzhou ressemble fortement au projet de l’opéra de Cardiff au Pays de Galles qu’elle avait élaboré au début des années 90 mais qui fut rejeté en 1995 par son aspect trop moderne au goût des provinciaux gallois conservateurs.