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Dix-huit mois après la redoutable Citroën Traction, Peugeot innove à son tour avec la 402. Bien que sérieusement influencée par le style aérodynamique de l’américaine Chrysler Airflow, sa ligne très vite appelée ‘fuseau’ n’a pas d’identique en Europe. Elle surprend son monde au Salon de l’Automobile 1935 avec ses phares rassemblés sous la calandre mais aussi avec ses solutions mécaniques modernes. Née dans la crise qui secoue l’industrie automobile, elle relève le défi avec brio tout en préparant le terrain pour une certaine 202, qui sera encore plus populaire.

Dès 1933, les études de la 402 démarrent à Sochaux et au bureau du style installé à  la Garenne sous l’autorité d’Henri Thomas avec à esprit la continuité du modèle unique à variantes multiples adopté par Peugeot depuis la 201. La 402 présentée au Salon de Paris le jeudi 3 octobre 1935 marque un véritable changement de style chez Peugeot. Elle entre en concurrence avec la Citroën Traction et les Renault Vivaquatre et Primaquatre. La 402 reçoit une toute nouvelle carrosserie aérodynamique très inspirée des récentes réalisations américaines du mouvement baptisé Streamline. Cette signature chez Peugeot sera très vite désignée par le terme « fuseau Sochaux ».